Originaire d’Afrique, le Géranium Rosat est une plante à parfum.
Introduit à La Réunion vers 1870, il est d’abord cultivé au Tampon avant de partir à la conquête des Hauts de l’Ouest, notamment au Guillaume, au Tévelave et à la Petite France, considérée comme la capitale du Géranium.
Pendant près d’un siècle, la culture du Géranium sera une source de revenus pour les planteurs des Hauts, souvent très modestes. Mais après une période d’apogée, elle décline progressivement à partir des années 1950.
Quasiment disparue à La Réunion, elle est devenue avec le développent du tourisme dans les années 1980, un « produit touristique ».
Le Géranium Rosat est utilisé pour son parfum obtenu par distillation des feuilles et des parties vertes, récoltées durant la floraison. Ses feuilles couvertes de milliers de petits poils dégagent un parfum délicieux quand on les froisse. Il faut environ 400 kg de feuilles et tiges pour donner environ 1 litre d’huile.
En infusion, le Géranium est utilisé traditionnellement comme tonique psychique, anti-inflammatoire et antiseptique.